关陇古道系列，已经写过马家塬与河峪摩崖石刻了，要写长宁驿的想法早已有之，只是因为缺乏足够的资料与见地，所以迟迟未曾动笔。近来春暖，去过几回马鹿镇，见了几次长宁驿，便下了动笔的决心。
对于张家川本地人，春夏之际，草长莺飞之时，走一趟马鹿，领略一番关山风光，是再自然不过的事情。去寺湾看水，去石槽沟浪草原，长宁驿都是必经之地。同行之人当中，如果有年纪大的，更会对着这古道驿站感叹几句，说一说它的古往今来。
长宁驿是个笼统的称呼，在张家川县马鹿镇，当地分为长宁村和驿里，两者相距约两华里。长宁原本为长久安宁之意，因是驿站所在地，取名曰“长宁驿”，大概是希望驿站永久平顺安宁吧。
关于长宁驿的来历，据《明实录》记载，成化九年，陕西右副都御使马文升上疏：“陕西大路有二，无事之时，多由北路。一遇声息，俱由南路，而凤翔迤西别无驿站。自陇州至清水县二百五十里，公使等人多在石嘴权宿，其地多盗，乞以西安府长宁驿及咸义巡检司移置石嘴为便。”
也就是说，在古代，驿站既是邮驿机构，也是政府屯兵把守、保境安民的站所。明朝时，关山附近并未设置驿站，而设置于关中凤翔以东的驿站，想要对关山一带进行管理，却又是鞭长莫及，以至于多有盗匪。而后来，正是在地方官员的建议下，朝廷才在关山选址设立驿站，也就是现今张家川县马鹿镇长宁村一带建立长宁驿，才揭开了长宁驿在关陇古道的历史。
通过梳理文献不难发现，长期以来，长宁驿在军事、驿传方面都发挥了重要的作用。
虽然长宁驿为明代中期时才设立，成为朝廷在关山一带的常驻机构。但作为中原通往西域的必经之地，关山自古以来就是战略要地，关陇古道，更是丝绸之路的重要组成部分。而处于关山之麓的长宁驿，更是跨越陇坂，通达西域的第一驿，也是西域东来，进入繁华长安与农耕文明的最后驿站。
或许在设立驿站之前，现长宁驿遗址还不叫长宁，但不管作何称呼，作为关陇古道上的通达关驿、咽喉之所，这丝毫不影响“长宁驿”所处地理位置的重要性与它久远的历史。
上溯到汉代，据史料记载：西汉建陇关后，汉武帝通使西域，关陇道成为长安通往西域的驿干道之一，至唐代达于极盛。汉代的长安关陇道是由长安雍门西出，过西渭桥，经槐里、邰城、雍县至汧阳，西行50余里进陇坂东口，在山谷中又行50余里至关山上的马鹿镇，再西北行20里至闫家店。闫家店是分岔路口，西北经陇城县、略阳县至天水郡，再西达陇西郡狄道县；由闫家店西南行，穿越60余里峡谷，经清水、上邽、冀县亦达陇西郡。陇西郡又西，经河西四郡，达于西域。
史料中叙述的这条线路，完全吻合丝绸之路关陇道经过张家川的南部线路，现今犹作为主要通道沿用。其中虽未提及长宁驿，但经山谷50余里而至马鹿、闫家店（即现在的闫家乡），长宁驿是必经的。于古代的交通条件，翻越关山已是人困马乏，在50余里山谷中寻一休息之所，是再也正常不过的事情，而依山傍水、平坦开阔的长宁驿想必是最佳选择。
现在站在长宁村南部的桥顶山上向北望去，位于驿里附近的三座古堡遗迹还清晰可见，它们分别从东、中、西三面紧紧将古驿道包围其中，形成一夫当关万夫末莫开之势。而长宁村与驿里之间的开阔地带，更像高速公路的服务区一样，是为过往客商提供饮马歇息的最佳场地。
关山之重，在其通达。
从汉至唐，随着丝绸之路的不断拓展，中国与西域各国之间的贸易往来不断加强，关陇古道的重要性也日益凸显。至明、清时期，因为保护商旅、通邮设驿的需要，朝廷对关陇一带的驿站更加重视，加强管理。
据《清水县志》记载，关山地区：“山林险阻，奸宄易藏，张川猓人羘人聚积为盗，薮东劫关山，西循藉水。居民多罹，搅扰商旅，目无畏途，又路径多歧，追捕不易，有司者苦之，自非设防宿兵，阻山依险，其渐不可长也。”
为保安宁、守护地方，清穆宗同治四年，朝廷设立关山营，长宁驿派有马头军140名、步战兵30名、守兵73名，马147匹；建有大门、仪门、大堂、卷棚、二堂、内宅、书房、橱房、马厩、号房、马神庙等，负责驿运事务，供应驿夫的车、马、钱、粮。长宁驿以西有闫家店、恭门镇、张川镇、木河店，南有盘龙铺、百家站、八里铺、十五里铺，形成了省、州、县间完整的邮驿体系和交通网络，使丝绸之路南大道东进关中、西出陇上，安全而又畅通。
沧海桑田、斗转星移，随着社会经济的发展和现代交通体系的改变，虽然现在的长宁驿早已废弃，没有了往日的喧闹繁华，但在这些翔实的历史和数据面前，我们有理由相信，古时候的长宁驿肯定是商客云集、往来不绝，繁盛的景象跃然眼前。现时，如果你去马鹿镇，当地人还会调侃一句：不到驿里，等于没来过马鹿，没来过关山。
长宁驿与马鹿镇的大部分地方，在新中国成立之前为陕西省陇县管辖区，在张家川设县之后，才划归为张家川县辖区。沿305省道行进，长宁驿与马鹿镇相距约10公里，与张家川县城相据约40公里，与陕西省陇县县城相距约70公里，处于两省交界地带，为关山锁钥、通衢之地，不管是西来甘肃，还是东去陕西，处于群山环绕之中、关山腹地的长宁驿都必经之。
唐朝诗人岑参曾在《初过陇山途中呈宇文判官》一诗中写道：“一驿过一驿，驿骑如星流。平明发咸阳，暮及陇山头。陇水不可听，呜咽令人愁”。站在伟岸、雄奇的关山之畔，历经世事沧桑，长宁驿像一位耄耋老人，随时等待与故人会面，倾诉过往、赋诗怀古。
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